鼓声穿透雾霭，带着几分濒死的惶恐，一下下砸在开封府的青砖地上，也砸在众人紧绷的神经上。包拯抬手按住案上惊堂木，指节因用力而泛白，沉声道：“传击鼓人。”
开封府暮色沉郁，朱漆大门铜环泛寒，包拯端坐案前，烛火映亮额上月牙。
片刻后，捕头展昭单膝跪地，玄色衣袍沾着夜露与尘土，神色凝重：“启禀大人，城南福康布庄东家柳万堂，昨夜死于自家书房！死状怪异，门窗反锁无撬痕，随行仵作查验半日，竟不敢妄断死因。”
“备轿，去柳府。”包拯起身，玄色官袍扫过案几，带起一阵微凉的风。烛火摇曳间，他的身影投在墙上，挺拔如松，那弯月牙在暗影中若隐若现，似要穿透这漫天迷雾，照见藏于暗处的凶影。
柳府书房早已被戒严，推门而入的瞬间，一股混杂着血腥味与奇毒的诡异气息扑面而来。博古架上的瓷瓶碎落满地，青瓷碎片反射着冷光，书籍文稿散落各处，唯有墙上一幅《百鸟朝凤》皮影图完好无损，在凌乱的屋内显得格外突兀。柳万堂倒在书桌前，双目圆睁，瞳孔中残留着极致的恐惧，嘴角挂着青黑色的血沫，指尖死死抠着桌面，留下五道深可见骨的痕印。
展开剩余86%柳府书房狼藉，博古架瓷瓶破碎，墙上《百鸟朝凤》皮影图完好，柳万堂倒在书桌前，咽喉插着皮影操纵杆，杆头系染血判官皮影。
最令人毛骨悚然的是，他咽喉处竟插着一根细如发丝的皮影操纵杆，杆身冰凉，泛着暗沉的金属光泽，杆头还系着半片染血的皮影——那是个面目狰狞的判官，眼眶处挖空的位置，正对着柳万堂的尸体，似在“裁决”般，透着说不出的阴邪。
“大人，”仵作颤声上前，指尖刚触到尸体便猛地缩回，“死者七窍均有微量黑血，似是中了西域奇毒，可咽喉处的创口锋利，又像是致命伤。更怪的是，这书房门窗皆从内部反锁，门闩完好，窗棂无任何破损，凶手仿佛凭空出现，又凭空消失。”
展昭俯身检查门窗，补充道：“据柳府下人所言，昨夜三更时分，曾隐约听到书房传来皮影戏的唱腔，调子悲切，夹杂着老爷的惊呼。众人察觉不对，合力撞开房门时，屋内只剩老爷尸体，烛火已灭，唯有那幅皮影图在月光下泛着冷光。”
包拯缓步走到墙前，目光落在那半片判官皮影上。皮影的衣袍绣着细密的云纹，针脚诡异扭曲，不似中原技法，倒带着几分边陲秘境的诡谲。他抬手抚过那根操纵杆，指尖触及杆尾时，摸到一处细微的刻痕——那是一个极小的“玄”字，被血渍半掩，若不细看，极易忽略。
“展昭，”包拯收回手，声音平静却带着不容置疑的威严，“即刻排查开封城内所有皮影戏班，尤其是近日新来的异乡戏班，重点查姓‘玄’之人。另外，彻查柳万堂及其父柳承业的过往旧案，一丝一毫都不可遗漏。”
展昭领命而去，身影迅速消失在浓雾中。包拯站在凌乱的书房里，烛火将他的身影拉得极长，额上月牙在光影交错间，似有微光流转。他心中已然明了，这绝非一桩简单的仇杀，那诡异的皮影、反锁的房门、隐秘的刻字，都在指向一场埋藏了许久的阴谋，而这阴谋的背后，或许还藏着十年前的一桩沉冤。
雾色渐浓，漫进柳府书房，裹着血腥味与阴邪之气，将那幅《百鸟朝凤》皮影图衬得愈发诡异。包拯抬手拂去案上的灰尘，目光坚定——铁面之下，从无冤屈可藏，纵使玄影遮目，他亦要勘破迷局，还世间一个公道，了却那十年沉仇。
三日后，展昭带回消息：“全城仅城西破庙有一个游方戏班，班主姓玄，人称玄影先生，擅长演绎《冥府断案》，所用皮影与案发现场的判官样式一致。只是这玄影先生，自柳万堂遇害次日便离奇失踪，戏班弟子只说他深夜离去，未曾留下半句言语。”
包拯即刻带人前往城西破庙。破庙早已荒废，蛛网遍布梁间，戏台中央孤零零摆着一个陈旧的皮影箱，箱盖微敞，透着几分阴森。包拯走上戏台，打开皮影箱，里面整齐码放着数十个皮影，大多是妖魔鬼怪的模样，面目狰狞，唯有一个白衣女子皮影，眉眼温婉，衣袂翩跹，与其他皮影格格不入。
箱底压着一张泛黄的纸笺，字迹娟秀却带着悲愤，上面写着一首短诗：“朱门藏恶鬼，皮影索冤魂。血债终须偿，清风送故人。”公孙策俯身细看，指着白衣女子皮影的衣角，低声道：“大人，此处绣着一个极小的‘苏’字，与十年前被诬陷通敌叛国、满门抄斩的苏御史家徽，一模一样。”
包拯心头一沉。十年前，苏御史弹劾柳万堂之父柳承业贪赃枉法、搜刮民脂，却反被柳承业诬陷通敌，此案由前任开封知府审理，最终草草结案，苏家满门被斩，尸骨无存。当年他初任开封府尹，曾想重查此案，却因证据灭失、证人失踪而无果。如今这皮影血案，竟与十年前的苏家旧案扯上了关系。
“看来，这玄影先生，与苏家旧案脱不了干系。”包拯将纸笺收好，目光锐利，“柳家父子的死，绝非偶然。”
话音刚落，展昭匆匆闯入破庙，神色急切：“大人，不好了！柳府二公子柳仲文，方才在卧室遇害，死状与柳万堂如出一辙！”
众人即刻折返柳府。柳仲文的卧室同样门窗反锁，墙上挂着那个白衣女子皮影，柳仲文倒在床头，咽喉处插着同款皮影操纵杆，嘴角挂着青黑色血沫。更诡异的是，他枕边放着一件玄色戏服，正是玄影先生的衣物，戏服口袋里，装着一枚成色极佳的玉佩——那是当年柳承业贪赃枉法时，从苏家搜刮而来的宝物，上面刻着苏家的族徽。
“大人，属下查到，柳承业三年前并未病逝，而是隐居在城西玄清观，出家为道。”展昭呈上最新调查结果，“玄清观主持说，柳承业出家后终日闭门不出，潜心修道，却常被噩梦纠缠，深夜时常惊呼‘苏姑娘饶命’，还曾私藏皮影，说是要祭祀冤魂。”
包拯带人赶往玄清观。观内香火稀疏，冷冷清清，后院一间禅房紧锁，门上贴着诡异的符咒。展昭挥剑破门而入，灰尘扑面而来，屋内积满厚尘，墙上画满了驱邪符咒，正中央摆着一个皮影祭坛，祭坛上的判官皮影，与案发现场的那半片一模一样，祭坛前还放着一本泛黄的日记。
包拯拿起日记，字迹潦草，透着无尽的忏悔与恐惧，正是柳承业所写。日记中记载，当年他诬陷苏御史后，日夜难安，得知苏御史之女苏凝侥幸存活，更是惶惶不可终日。后来他偶遇游方艺人玄影，收其为徒，教其皮影之术，本想借皮影祭祀赎罪，却不知玄影早已知晓苏家冤情，拜师只是为了接近他，伺机复仇。
“原来玄影是柳承业的弟子，”公孙策沉吟道，“他既懂皮影术，又知晓柳家罪行，作案手法与日记所述吻合。可他为何失踪？又为何要留下玄色戏服和玉佩，自曝行踪？”
破庙内蛛网遍布，戏台中央摆着皮影箱，包拯打开箱子，里面有数十个妖魔鬼怪皮影和一个白衣女子皮影，箱底压着写有诗句的泛黄纸笺
包拯摩挲着日记的纸页，目光落在“苏凝存活”四字上，缓缓开口：“他没有失踪，也不是自曝行踪。柳万堂与柳仲文接连遇害，看似是玄影替天行道，实则是有人借玄影之名，行复仇之实，还想将罪责全推给玄影。”
他转身看向柳府下人所在的方向，声音洪亮：“柳府之中，藏着一个知晓所有内情之人，且精通皮影术与粗浅武艺，方能用细如发丝的操纵杆一击致命。此人，便是你——护院李忠！”
人群中，一个面色黝黑的护院浑身一颤，下意识后退半步，眼神躲闪。包拯继续道：“你本是苏御史家的护院，十年前苏家遭难，你隐姓埋名潜入柳府，伺机复仇。玄影先生的戏班，是你引来开封的吧？你利用他对柳家的仇恨，误导他布局，再趁其不备，亲手杀害柳氏兄弟，又留下玄影的戏服与玉佩，想将罪名嫁祸给玄影，让自己置身事外。”
李忠脸色煞白，猛地抽出腰间短刀，目露凶光：“大人所言不差！柳家害我主家满门，此仇不共戴天！玄影那蠢货，以为自己是替天行道，实则被我利用。如今大仇得报，我无话可说，要杀要剐，悉听尊便！”
展昭身形一动，如离弦之箭般上前，不等李忠挥刀，便已将其制住，短刀“当啷”落地。就在此时，禅房外传来一阵轻笑，玄影先生缓步走入，白衣胜雪，手中提着那个白衣女子皮影，眉眼间带着几分悲悯与冷冽：“李忠，你以为你真能瞒天过海？”
玄清观后院禅房，墙上画满诡异符咒，中央摆着皮影祭坛，案几上放着柳承业的日记，展昭破门而入，灰尘飞扬。
他走到祭坛前，轻抚白衣女子皮影，缓缓道：“柳承业当年不仅诬陷苏御史，还杀害了我的全家，我拜师学艺，本就是为了复仇。我早已察觉你的心思，只是不愿戳破——你我皆是复仇者，却终究不同。你为了复仇，滥杀无辜，柳仲文当年年幼，并未参与其父罪行，你却对他痛下杀手，与柳家恶徒何异？”
包拯看着眼前的局面，沉声道：“国法面前，无私人恩怨可言。柳承业诬陷忠良，罪该万死；柳万堂助纣为虐，亦难辞其咎。但李忠滥杀无辜，触犯国法，需依法论处；玄影先生虽有复仇之心，却未直接参与命案，且揭发柳家旧罪有功，可从轻发落。”
三日后，包拯重审苏御史案，当众宣读柳承业贪赃枉法、诬陷忠良的罪证，为苏家平反昭雪。李忠因故意杀人罪被判斩立决，玄影先生被判流放三千里。汴梁百姓闻讯，纷纷拍手称快，都说包青天铁面无私，勘破玄影迷局，了却十年沉仇。
浓雾散尽，晨光穿透云层，洒在开封府的朱漆大门上，铜环泛着温润的光泽。包拯站在府衙门前，望着往来的百姓，额上月牙在阳光下熠熠生辉。他知道，世间总有阴邪玄影妄图掩盖罪恶，总有沉冤旧仇等待昭雪，但只要铁面不改、公道在心，便没有破不了的迷局，没有讨不回的公道。
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